Un golfeur sauvage sur le green

Xtreme, tel est le nom de la folle manifestation qui rime avec ballets vertigineux des meilleurs freeriders de la planète. Or, surprise, cette incroyable épopée recèle des prémices aquatiques insoupçonnés. C’est d’abord leur passion de dompteur de vagues qui va faire germer en 1991 une idée saugrenue dans les têtes de Nicolas Hale-Woods et de Philippe Buttet, futurs géniteurs de ces joutes hivernales à la verticale. Quelle en était la teneur ? Fonder l’Association Suisse de Surf, dans un pays sans houle ni déferlante. Une première, aucune nation dépourvue de mer et d’océan ayant jusque-là tenté la chose. « On l’a fait pour rigoler, en se disant que des Jamaïcains avaient bien osé monter une équipe de bobsleigh en vue de se qualifier pour les J.O. » Parallèlement, avec leur toute nouvelle boîte de production, ils se piquent de faire un film démontrant les analogies reliant surf sur eau et surf sur neige. Le choix de s’attaquer caméra à l’épaule à intimidante face nord du Bec des Rosses sera le déclencheur d’une fabuleuse histoire...

En s’offrant le luxe de faire scintiller son nom dans la Voie lactée des étoilés, Roland Pierroz (1942-2015) a été le premier à avoir porté haut les couleurs de la gastronomie de la station grâce à l’excellence de sa table. Non content d’avoir joué les défricheurs, il a été l’un des artisans, aux côtés de Frédy Girardet, « cuisinier du siècle » en 1989, et du chef bâlois Hans Stucki, du renouveau de la haute cuisine helvétique. Excusez du peu ! Fort bien, mais savez-vous pourquoi d’aucuns sont allés jusqu’à clamer qu’il « était Verbier », qu’il en était l’incarnation ? Parce qu’en plus d’être un magicien enchanteur de papilles, il a coiffé la toque de brillant porte-voix pour assurer la promotion de son pied-à-terre. Verbier, via ce roi des fourneaux promu président de l’Office du Tourisme, détenait là le meilleur avocat pour faire recette.

Lorsqu’on évoque le faux-monnayeur le plus célèbre du Valais, on pense... Saillon. Or Verbier a aussi hébergé ce Robin des Alpes puisqu’il y a trouvé refuge, dans la station et au village, aux alentours de 1878. Clandestinement bien sûr. C’est sans doute pour sceller dans la pierre la venue de cet anarchiste distribuant ses pièces illicites aux habitants de la région qu’Ernest Meilland a inscrit en toutes lettres son nom sur la devanture de son hôtel. A ceux qui désirent en savoir plus sur les cachettes du rebelle italien, rendez-vous fin 2025 dans les pages du livre...